С давних пор человек использовал в архитектурно-строительной практике огромное множество строительных материалов, строил здания и сооружения, строил дома, в которых жил. Массово использовались строительные материалы из природного камня и дерева. В древности камень применялся при возведении культовых сооружений (храмов и гробниц). Свойства природного камня не позволяли перекрывать им большие внутренние пространства сооружения. Массивные и тяжелые формы из каменных материалов, преобладающие над внутренним пространством, делали сооружение монументальным, величественным, подавляли простого смертного своими размерами и массой. Такими являются храмы и пирамиды Древнего Египта. По всей долине Нила были рассредоточены каменоломни, где добывали диорит, гранит, песчаник, известняк, базальт и иные природные камни. Масса этих камней была велика по сравнению с внутренним объемом сооружения, а конструктивное решение было простым.

Через много столетий архитектурные формы из камня стали достаточно легкими. Речь идет о периоде готики, который многие архитекторы не зря именуют вершиной зодчества из природного камня. Но свойства этого материала оставались прежними. Поэтому строительство сооружений, в которых зодчие пытались преодолеть тяжесть материала, было очень сложным и продолжительным. И все же стремление создать образ массивного здания, учитывая при этом природные свойства камня, свойственно для многих архитекторов современности.

На протяжении многих тысяч лет свойства используемых при строительстве материалов не давали архитекторам возможность создавать конструкции, способные воспринимать значительные растягивающие и изгибающие усилия. Лишь в 20 веке стали широко внедряться материалы, обладающие высокими показателями прочности при растяжении и изгибе. Например, стали применять металл в вантовых конструкциях. Их основные несущие конструкции - тросы, работающие на растяжение, дают возможность перекрывать большие площади пространств разнообразной формы. При это минимален расход материала, как и при использовании пластмассовых оболочек.

Появление новых строительных материалов поменяло облик традиционных архитектурных форм. В древности зодчие предусматривали создание жесткого остова здания - каркаса, который покрывался более легкими материалами. Но форма и размеры при этом оставались ограниченными. Сейчас применяются металлические и железобетонные конструкции, позволяющие получить здания и сооружения разнообразных форм и размеров.

Зодчие Античности не создавали высоких отдельно стоящих опор: потому как свойства строительных материалов, применявшихся в то время, не позволяли жестко соединять опору с основанием. Современные металлические или железобетонные высотные опоры (телевизионные башни), жестко заделанные в основании, демонстрируют нам наглядно конструктивные возможности современных строительных материалов.

Так же существенно отличаются конструкции и архитектурные формы частей зданий, построенных в древности или в начале прошлого века, от современных. Стоечно-балочные, стеновые, каркасные и иные конструкции изменились под влиянием новых строительных материалов. Рациональное применение позволило создать принципиально другие, новые конструктивные системы.

Непростой процесс восприятия архитектурной среды связан с восприятием архитектурной формы. И, конечно, не последнюю роль здесь играют виды используемых материалов и те свойства, которыми они обладают.

Архитектурная форма оказывает эмоциональное воздействие, которое связано с фактурой, формой, цветом, рисунком лицевой поверхности строительных материалов. Эти характеристики могут оказывать большое влияние на соответствующий визуальный образ. Ясное и четкое представление архитектором этих эстетических свойств строительных материалов будет мощным оружием в его руках. Оно позволит развить и усилить, акцентировать основную идею и задачу проекта.

В Древней Руси зодчие, работавшие в Новгороде, в основном использовали крупные объемные формы материалов с выразительным рельефом, так как погода была пасмурной, а в условиях мягкого рассеянного света нивелируются светотеневые контрасты.

В Древней Греции архитекторы умело использовали цвет строительного материала. Например, окрашивали детали ордена, чтоб при ярком солнечном свете он в тени выделялся.

Характер лицевой поверхности материала существенно влияет на впечатление о тяжести или легкости, пластичности или плотности архитектурной формы.

Для внутренней отделки зданий и сооружений, особенно для интерьеров, где человек может находиться длительное время, эстетические характеристики материала могут становиться решающим фактором при восприятии внутренней архитектурной среды. А потому, выбирая цвета, фактуры, рисунки поверхностей отделочных материалов, следует руководствоваться функциональным назначением помещения, его размерами и композицией. Например, в небольшом помещении размер элементов фактуры должен быть ограничен, иначе размеры интерьера будут немасштабны, а помещение станет восприниматься еще более маленьким, чем оно есть на самом деле. Отделку с крупными элементами фактуры целесообразно применять для больших помещений. Гладкая фактура отделки с сильным блеском может искажать восприятие интерьера.